• Les exploitations forestières durables ont le potentiel de protéger de vastes étendues de forêt tropicale humide, mais la majorité des entreprises ne disposent pas de garanties suffisantes pour les propriétés forestières qu’elles contrôlent.
• Une nouvelle analyse examine les politiques environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) de 97 entreprises qui gèrent une zone de forêt tropicale humide supérieure à celle de l'ensemble de la Californie.
• Les entreprises qui appliquent de bonnes politiques sont plus susceptibles d'attirer des investissements car elles protègent leurs actifs à long terme.

Les entreprises forestières qui gèrent de vastes zones de forêt tropicale sous les tropiques n'ont pas réussi à s'engager dans des politiques de «déforestation zéro», selon une analyse de leurs politiques environnementales par la Zoological Society of London (ZSL).

Le dernier rapport de l’initiative SPOTT (Sustainability Policy Transparency Toolkit) de ZSL montre que sur les 97 entreprises qu’elle a évaluées, 77 contrôlent des terres qui ne sont pas protégées contre une coupe à blanc au profit de plantations agricoles ou d’autres utilisations.

Les sociétés examinées par ZSL possèdent une banque foncière combinée de près de 47 millions d'hectares, soit une superficie 15 fois plus grande que la Belgique ou un peu plus grande que la Californie.

L'analyse SPOTT a même révélé des failles dans les politiques de ces 20 entreprises qui s'engagent dans une exploitation forestière durable et sélective: seules 11 d'entre elles exigent que tous leurs fournisseurs respectent l'engagement de zéro déforestation et seules 12 disposent de systèmes de rapport adéquats pour surveiller la déforestation, ZSL dit.

La gestion des actifs par les entreprises forestières est essentielle, a déclaré Oliver Cupit, responsable de SPOTT. «Bien que les opérations forestières ne soient pas la principale cause des défrichements, elles sont responsables de la dégradation», a-t-il déclaré. «Une fois que vous avez sorti les bois les plus précieux, cela réduit la viabilité financière de l'exploitation et peut entraîner un empiétement des mines et de l'agriculture.»

Des activités forestières bien gérées protègent en réalité la biodiversité tropicale mieux qu'aucune activité du tout, a ajouté Cupit. "Il est préférable que cela reste tel quel car si la forêt perd sa valeur financière alors cela peut inciter à une conversion plus brutale vers l'agriculture par exemple", a-t-il déclaré.

Les exploitations forestières jouent également un rôle essentiel dans l'atténuation des effets du changement climatique en réduisant les émissions résultant de la déforestation et de la dégradation, a déclaré ZSL.

SPOTT évalue les sociétés sur la divulgation publique de leurs politiques, opérations et engagements concernant les meilleures pratiques environnementales, sociales et de gouvernance (ESG). Chaque entreprise se voit attribuer un score en pourcentage global en tant que mesure de son exposition à ces risques.

Les sociétés les plus performantes ont tendance à avoir leur siège en Europe, en Amérique du Sud ou en Asie du Sud, tandis que la majorité de celles qui ont été les moins performantes étaient basées en Chine ou dans des pays africains, tels que la République démocratique du Congo (RDC) ou le Gabon, où la foresterie est une industrie importante.

Les données SPOTT révèlent une amélioration des scores par rapport à l’année dernière pour les entreprises les plus performantes et une baisse pour celles qui se portent mal. «S'ils ont déjà un certain niveau de transparence, les entreprises sont encouragées par un bon score et souhaitent s'engager davantage avec nous», a déclaré Cupit. "Ils savent qu'ils peuvent utiliser les avantages marketing d'un bon score SPOTT pour séduire les investisseurs."

En revanche, les 50 entreprises les moins performantes ont toutes obtenu un score global inférieur à 10%, et SPOTT n'a pas été en mesure d'évaluer nombre d'entre elles pour de nombreux indicateurs. Les deux sociétés les moins performantes sont toutes deux chinoises et ZSL n'a pu les évaluer que pour moins de la moitié du score total disponible. «Faire participer les pays les moins bien notés est la partie la plus délicate de ce que nous faisons», a déclaré Cupit.

A forest scene. Photo by Chris Ransom courtesy of ZSL.

SPOTT a également constaté que seules six des 97 entreprises évaluaient les impacts prévus du changement climatique sur le secteur forestier. Les sécheresses de plus en plus fréquentes, les phénomènes météorologiques extrêmes et l'exposition à de nouveaux parasites et maladies des arbres sont trois des principales répercussions de la hausse des températures dans le monde. Elles pourraient affecter les rendements en bois et donc les bénéfices des entreprises, a déclaré ZSL.

Selon Cupit, il est dans l’intérêt des sociétés forestières de s’assurer de la durabilité de leurs opérations, car c’est une chose à laquelle les bailleurs de fonds accordent une attention croissante. «La communauté des investisseurs étudie de plus en plus les investissements dans les matières premières naturelles sous l’angle des risques environnementaux, sociaux et de gouvernance», a-t-il déclaré.

Woodbois est une société forestière cotée en bourse basée au Royaume-Uni, qui gère 340 000 hectares de forêts tropicales, principalement au Gabon. Elle a obtenu la septième place dans l'analyse SPOTT avec un score d'un peu moins de 70%. Selon Ashkan Rahmati, responsable du développement et de la stratégie d’entreprise, Woodbois a de bonnes raisons de gérer ses avoirs de manière durable.

«Du point de vue commercial, la forêt est notre atout et si vous ne la gérez pas correctement, sa valeur diminue», a déclaré Rahmati. "Nous voulons que notre atout soit toujours là dans 30 ans."

La société opère principalement dans une espèce de bois appelée okoumé (Aucoumea klaineana). Le commerce de l'okoumé, utilisé dans la construction ou pour la fabrication de meubles et de contreplaqués, n'est pas limité par la Convention sur le commerce international des espèces menacées d'extinction (CITES), bien que l'espèce soit classée comme vulnérable sur la liste rouge de l'UICN.
«Nous ne récoltons rien dans les Annexes I ou II de la CITES», a déclaré Rahmati. «Même s’ils ont un quota [c.-à-d. Annexe II], ils ne devraient pas être récoltés ".

Woodbois pratique ce qu’il appelle l’exploitation forestière sélective. Avant de commencer toute opération de récolte, la concession est inspectée et les arbres dont le diamètre du tronc se situe dans la plage appropriée sont marqués pour être enlevés. «À l’heure actuelle, nous abattons 1,5 arbre par hectare, ce qui représente probablement entre 600 et 1 000 arbres sur un hectare au total», a déclaré Rahmati.

L'un des domaines dans lesquels Woodbois n'a pas été performant est son engagement à obtenir une certification, telle que celle proposée par le Forest Stewardship Council (FSC), pour ses opérations. Il s'est engagé à obtenir la certification FSC d'ici 2029.

«Notre entreprise a pris une forme de redressement au cours des 18 derniers mois et obtenir une accréditation est un processus long et coûteux», a déclaré Rahmati.

Image de la bannière: bois emballé pour la livraison. Photo gracieuseté de ZSL.

À propos du journaliste: James Fair est un journaliste spécialiste de la conservation de la faune et de l'environnement basé en Angleterre. Vous pouvez le trouver sur Twitter à l'adresse @Jamesfairwild.

Article provenant du site news.mongabay.com traduit en français